100 Days to Ironman Run

その時、ハラダは叫んでいた。

「よっしゃー、あとはフルだけ！」アイアンマン参加者の中では、定番の雄叫びだ。

ここまで、スイム3.8kmを1時間半、バイク180kmを6時間半ほど、計8時間運動し続けていることになる。消費したカロリーは、5,000kcalを優に超えているだろう。成人男性2日分のエネルギーだ。

そして、最後のフルマラソンがある。

これは叫ばずにはやっていられない。

というか本当に、あとフルマラソンだけでいいんだ。そうしたら、終われる。終わってしまうんだ、と思うと、最後まで楽しまないと、という不思議な感覚がやってくる。

トランジッションでは、また豆乳と軽くエナジーバーを食べる。

先ほどの急にカロリーを摂取した痛い糧を思い出して、控えめに。

そして、最後のランに移るため、トランジッションを後にし、最後の42.195kmに進む。

180kmも自転車を漕いで（その距離は東京から浜松ほどある）、その後にランに入ったのに、体が軽く感じられる。

走り始めたのは夕方4時頃で、まだ外は明るい。観客がたくさんいて、気分も上がる。

アイアンマン・ケアンズのラン42.195kmは、1周14kmの公園、港、空港までのコースを三周する。

もうすでに飲み始めている顧客の勢いに合わせて、港まで走る。

ああ、早く泡が飲みたい。ハラダの原動力はいまやこれだけだ。

その時、マツイは探していた。

バイクからランに移って、やはり体が辛い。もう8時間近く動き続けているので、体はボロボロだ。

ただ、数キロ走り続けて、港まで出ると、そこに、妻と子どもがいた！

妻は思い切り手を振って、写真を撮ってくれる。

「パパ、かっこいいよ！」

ほんとうは身も心もボロボロで手を振る元気もないはずだったが、走りながら笑みが出る。

子どもはまだ小さく、何時間も待った後だったためか興味なさそうだったが、知っている顔がびちょびちょのまま走っているのを見ると、近寄ってきた。

小さな手とハイタッチをすると、とたんに元気が戻ってきた。

よし、最後まで走ろう、この走りには意味があるんだ。

もういちど思い直したマツイだった。

その時、ノリコは泣いていた。

ノリコは、苦手なバイクを終えて、ホッとしていた。

そして走り出すと、喜びが湧いてくる。

これだけ動き続けて、また走るのが嬉しいというのは頭がどうかしているが、やはり元来体を動かすのが好きなのだろう。足が勝手に前に出る。

その勢いで、バイクを終えた時点では四番手だったが、ハラダを抜き、僕の事も軽々と抜いていった。

ノリちゃん、このままならアイアンマンでサブフォーだね！

僕が声をかけると、「それ、ねらっちゃおうかなー」と足取りも軽くいってしまった。

サブフォーとは、フルマラソンで4時間を切ること。普通のマラソン大会でも、特に女性ならなかなか越えられない、4時間切りだ。それをアイアンマンの最後のパートでやろうとしている。

つくづく、根性あるなあ、と思ってしまう。

しばらくすると、軽々と抜いていったノリコがうずくまっているではないか。

目に涙をうかべ、お腹が痛いと言っている。

ケアンズの天気は変わりやすい。さっきまで晴れていたのが、風が強くなって小雨交じりになっている。

汗が冷えて、お腹を冷やしてしまったのだろうか。

それとも、カロリー補給のエナジーバーが胃を痛めてしまったのだろうか。

ノリちゃん、どうする？なにかできることある？と背中をさする。

「すこし歩きながらいくー」とそれでも歩みを止めない。

やっぱりか弱い女の子だったのね、となぜか安堵してしまったが、ゆっくり行った方がいいよ、まだまだ大丈夫、とだけ声をかけた。

でも、本当に大丈夫だろうか。

その時、僕は朦朧としていた。

ノリコを後にして、僕は前に進む。3周回コースで、1周毎に腕にアイアンマン・リングをつけてくれるので、これを三つ集めれば、終えられる。

最初の一個をもらって、一周終わる頃までは調子良かった。

10km付近にあるスペシャル・バッグという自分で用意した袋を置けるところがある。そこにキャップとサングラス、いらないものを詰める。

もう夕方で暑くない。とにかく体を軽くしたかった。

二周目はつらかった。どんどん体が重くなる。

エイドでもバナナを食べるのがやっと。ジェルやスポーツドリンクが飲めなくなる。

そもそもこのスポドリがまずい！あとやっぱりレッドブルが出るのだが、飲めない。翼を授けて欲しいのに！

そのうち、カロリーが吸収できなくなり、意識が朦朧としてくる。

走るためにエネルギーが必要だが、もう胃は受け付けてくれない。でも走らないと終わらない。

もう意識朦朧としたゾンビのような状態だ。

そんな時、後ろからノリコが来る。いい走りだ。

もう、先に行って！と道を譲り、自分はマイペースで行く。

調子を取り戻したノリコは快調そのものだ。さすがアスリート。あそこから復活するとは。

僕もそれで奮起した。

その後三週目、最後の白いリングを受け取り、日もとっぷり暮れた。

ハラダが後ろから猛追してくる。さすがシャチョー、先行ってください！ゴールで会いましょう、と言い残す。

そして、やっとの思いで40kmまで来た。

ここで、最後にスペシャル・バッグを手に持って、ゴールまで向かう。

最後の1kmのところで周回遅れのシンジを見て気がした。

その時点でちょうど１４時間だ。タイムリミットまでは3時間。僕はもうあと5分の辛抱だ。

あと1km最後の力を振り絞る。

そして、最後の花道、レッドカーペットが見えてくる。